Asal, Klasifikasi, Morfologi dan Anatomi

                 Budidaya merupakan kegiatan yang perlu dikembangkan dalam hubungannya dengan pelestarian sumberdaya hayati perairan, dan peningkatan ekspor. Sebagai negara maritim, Indonesia mempunyai potensi perikanan yang besar. Perhatian pemerintah dalam sektor perikanan juga semakin besar, salah satunya dengan dibentuknya Departemen Kelautan dan Perikanan (DKP). Hal ini dilakukan dalam rangka pemanfaatan dan memelihara potensi perikanan semaksimal mungkin, sehinnga dapat memenuhi kebutuhan gizi masyarakat Indonesia dan dapat mempertinggi pemasukan devisa negara
                   Salah satu strategi pemanfaatan dan pelestarian potensi sumberdaya perikanan adalah melalui kegiatan budidaya khususnya kegiatan pembenihan lobster air tawar.
Lobster air tawar (Cherax quadricarinatus) berasal dari Autaralia, Papua New Guinea, dan Irian Jaya dengan spesies berbeda-beda. Salah satu spesiesnya yang bernilai ekonomis paling tinggi adalah red claw. Habitat Cherax berada di perairan tawar yang dangkal, dengan substrat berlumpur dan terdapat banyak celah serta rongga untuk menyembunyikan diri dari pemangsa.

                Spesies lobster air tawar tertentu sudah banyak menyebar ke berbagai negara, baik negara maju maupun negara berkembang. Penyebaran ini dilakukan secara sengaja maupun tidak sengaja untuk menggantikan spesies yang ada dengan tujuan ekonomis. (Martosudarmo, 1990). Di Indonesia, lobster air tawar banyak ditemukan di aliran sungai Papua. Namun tidak semua lobster yang berasal dari Papua ini bisa dibudidayakan. Pasalnya habitat aslinya relatif lebih dingin, sehingga tidak cocok untuk daerah panas seperti umumnya di daerah Indonesia. Beberapa tahun yang lalu, Pemerintahan Daerah Papua telah berupaya mengembangkan potensi sumberdaya genus Cherax, antara lain Cherax manticola dan Cherax lorentzi (DKP Pemprov Papua, 2003).

                  Hal yang telah dilakukan antara lain mempelajari aspek ekologi, domestikasi dan percobaan budidaya. Jika dilihat dari kondisi sumberdaya alam, Indonesia memiliki potensi yang sangat besar untuk mengembangkan budidaya lobster air tawar. Iklim dan siklus memungkinkan lobster air tawar dapat dibudidayakan sepanjang tahun. Hingga saat ini, budidaya lobster hanya dilakukan terbatas di beberapa kota, seperti Jakarta, Yogyakarta, Surabaya, Bogor, Sukabumi dan Bali. Karena itu anggota famili krustasea ini memiliki peluang untuk dibudidayakan sebagai salah satu komoditi andalan.
                Maraknya budidaya lobster air tawar sejak tahun 2003 telah mendapat sorotan oleh media-media, baik cetak maupun elektronik untuk mengupas tentang peluang usaha yang unik ini. Pengembangan lobster air tawar sebagai komoditas konsumsi dinilai lebih potensial. Dikarenakan permintaan pasar yang masih belum terpenuhi, baik itu pasar domestik maupun mancanegara. Permintaan pasar tersebut dari tahun ke tahun semakin meningkat dengan harga jual yang cukup menjanjikan, dari mulai Rp. 100.000,- sampai dengan Rp. 150.000,- per kg. Banyak sekali pasar (Market) yang dapat diraih dari bisnis ini seperti restauran, hotel dan juga ekspor. Namun kebutuhan akan lobster tersebut sekarang ini masih belum bisa tergarap oleh pembudidaya-pembudidaya lokal di seluruh Indonesia bahkan untuk memenuhi kebutuhan lokal pun terkadang masih kekurangan(Martosudarmo, 1990)
            Usaha pembenihan merupakan salah satu faktor keberhasilan suatu usaha budidaya lobster air tawar. Usaha pembenihan lobster air tawar yang baik akan menghasilkan benih-benih yang baik pula. Pembenihan pada lobster air tawar ini menggunakan cara yang sederhana meliputi pemijahan secara alami dan pemeliharaan yang terkontrol hingga mencapai ukuran komersial. 

Menurut Holthuis dalam Patasik klasifikasi  lobster (2004) adalah sebagai berikut:

Filum            Subfilum          Kelas                Subkelas Serie Super-ordo Ordo Subordo Seksi Famili Genus Spesies

: : : : : : : : : : : :

Arthopoda Mandibula Crustacea Malacostraca Eumalostraca Eucarida Decapoda Reptantia Macrura Parastacidae Cherax Cherax comunis, C. monticola, C. tenuimanus, C.destructor C. waselli

MORFOLOGI

         Menurut Patasik (2004) Seperti halnya jenis crayfishlainnya, Cherax sp. Memiliki susunan morfologi yang terdiri dari 3 segmen utama yaitu, kepala dada(Chepalotorax), dan badan (abdomen), dan bagian ekor(telson). Secara lengkap susunan morfologinya sbb;

Kepala-dada (Chepalotorax)
           Pada bagian kepala-dada (Chepalotorax) terdapat rangka penutup kepala berupa kulit tebal yang tersusun dari bahan yang berupa kapur (chitin) dengan bahana utama calcium carbonate terdapat tonjolan memanjang kea rah depan yang disebut rostrum, rostrum merupakan salah satu bagian  tubuh yang dapat digunakan sebagai petunjuk dalam melakukan identifikasi jenis udang-udangan. Rostrum sangat pendek dengan posisi mendatar dan memiliki bentuk menyerupai kerucut pada sisinya terdapat duri halus, masing-masing sebanyak 1 pasang.

            Beberapa anggota tubuh pada chepalotorax berturut-turut kearah belakang adalah mata bertangkai yang dapat digerakkan, first antene berbentuk cambuk pendek yang terdiri dari 4 cambuk, second antene berbentuk cambuk  panjang yang terdiri dari 2 cambuk. Kedua pasang antena ini berfungsi sebagai alat peraba dan keseimbangan pada saat bergerak dan berenang, Anggota selanjutnya adalah mandibular, maxilla, danexopodite mendibel.

            Pada bagian bawah kepala-dada terdapat kaki jalan(periopoda). Kaki jalan terdiri dari 5 pasang, masing-masimg 1 pasang kaki jalan pertama, kaki jalan pertama ini berukuran besar dan sangat kokoh menyerupai kaki kepiting atau lebih dikenal dengan nama capit (chela).Selain berfungsi sebagai kaki jalan, capit juga berfungsi sebagai senjata untuk membela diri serta sebagi alat untuk memotong atau merobek makanan yang berukuran besar dan keras. Kaki jalan kedua dan ketika berukuran lebih kecil jika dibandingkan dengan kaki jalan pertama, Selain untuk berjalan, kaki jalan kedua dan ketiga juga digunakan untuk menjepit dan memasukkan makanan ke dalam mulut. Pada kedua ujung kaki jalan dan ketiga terdapat capit kecil yang dikenal dengan nama dactilopodite.

             Berbeda dengan kaki jalan keempat dan kelima, pada ujung kaki jalan keempat tidak terdapat capit seperti pada kaki jalan pertama, kedua dan ketiga. Ujung kaki keempat dan kelima hanya berupa capit yang berfungsi untuk merobek selaput spermatogonum pada saat pemijahan. Adapun jumlah ruas pada kaki jalan, baik pada kaki jalan pertama, kedua dan ketiga, keempat, dan kelima masing-masing 7 (tujuh) ruas.

Abdomen (badan)
Abdomen merupakan bagian tubuh antarachepalotoraax dan telson, pada cherax sp. Abdomentertutup oleh kulit keras dan terdiri dari 5 segmen. Keseluruhan segmen dikenal dengan pleura yang susunannya kearah telson menyerupai susunan genteng. Pleura 1 menindih pleura 2, pleura3 menindih pleura 3 demikian selanjutnya hingga pangkal telson.

Pada bagian bawah abdomen terdapat kaki renang(pleopoda) yang  strukturnya berupa-selaput tipis dan masing–masing terdiri dari 3 ruas  Pada cherax sp. Selain untuk berenang pleopoda juga berfungsi sebagai tempat untuk melekatkan telur. Tepi dan ujung pleopodabetina terdiri dari bulu-bulu halus yang berfungsi untuk melekatkan telur yang telah dibuahi dan selanjutnya akan dierami pada ruangan dibawah abdomen (brood chamber).

Ekor (telson)
Telson merupakan bagian yang paling belakang dari tubuh lobster secara keseluruhan, bagian ekor terdiri 2 yaitu 1 helai telson dan 4 helai uropoda (ekor kipas). Keseluruhan bagian telson berfungsi untuk berenang atau bergerak mundur secara cepat kearah pereiopoda sehingga menimbulkan sentakan yang cukup kuat untuk mendorong seluruh tubuh kearah belakang (mundur).

Martusudarmo (1980) menyatakan bahwa layaknya dengan krustasea yang lain Cherax memiliki kerangka luar dan tidak memiliki kerangka dalam. Sementara itu menurut Iskandar (2003), lobster air tawar merupakan hewan yang tidak memiliki tulang dalam (internal skeleton), tetapi seluruh tubuhnya terbungkus cangkang (eksternal skeleton). Selanjutnya Ronimihardjo (1980), menerangkan bahwa tubuh Cherax terdiri atas segmen-segmen atau ruas-ruas, namun segmentasi ini terlihat dari luar karena tertutup karapas. Masing-masing segmen memiliki fungsi bermacam-macam. Anggota badan tersebut mulai dari ruas badan terdepan hingga ruas badan terakhir, disajikan pada Gambar 2. 

Menurut Iskandar (2003) dan Setiawan (2006), bila dilihat bagian luar, lobster air tawar memiliki alat pelengkap, yaitu:

1. Sepasang antenna yang berfungsi sebagai perasa dan peraba terhadap pakan dan kondisi lingkungan.
2. Sepasang antennula yang berfungsi sebagai alat penciuman, mulut dan sepasang capit (celiped) yang lebar dengan ukuran lebih panjang jika dibandingkan dengan ruas dasar capitnya.
3. Sepasang maksila, mandibula dan maksilipedia.
4. Enam ruas badan (abdomen) memipih, sedikit lebar dan rata-rata hampir sama dengan lebar kepala.
5. Ekor, terdiri atas ekor tangan (telson) memipih, sedikit lebar dan dilengkapi duri-duri halus yang muncul di semua bagian tepi ekor (Gambar 3). Bagian ekor lainnya adalah dua pasang ekor samping (uropoda) yang juga memipih.